Deux familles, une yourte, des moutons, la steppe, voilà la base d’un film hors de l’ordinaire. On est loin du cinéma léché, esthétisant, superficiel, bref d’une bonne majorité de films qu’on retrouve au cinéma présentement.

Ici, dans une œuvre où l’on dépose la caméra dans ce qui pourrait avoir l’apparence du vide à perte de vue, il y a pourtant tout: des relations humaines riches, un coin du monde qu’on a rarement l’occasion de visiter au cinéma, une réflexion bien de notre temps, de l’humour, de la poésie et… du beau cinéma. Évidemment.

La mise en scène aurait pu donner dans la contemplation étant donné les lieux plats et austères. Elle nous invite plutôt à suivre un personnage, Asa, dans ses tribulations pour rechercher l’amour et dans le quotidien d’un peuple qui vit sur un territoire qui semble peu hospitalier. La caméra est vivante et joue à composer, avec le peu d’éléments disponibles, des scènes qui, sans cesse, viennent surprendre le spectateur par l’amplitude de ce qu’elle veut capter pour raconter l’histoire. À un moment, l’image est sur un personnage que la caméra délaisse tranquillement pour nous faire découvrir ce qui se trouve en hors-champ, d’autres détails visuels, le comportement d'autres personnages, ce qui vient alors compléter de façon intéressante ce que le montage aurait pu se charger de faire. Les personnages, souvent dessinés avec humour, sont assez colorés.

Et il n’y pas que les humains. Ailleurs, c’est le vent et les tornades de sable qui viennent s’incruster dans le décor et dessiner des images captées à travers une lumière magnifique. Les animaux, sans qui les nomades kazakhs des steppes ne pourraient survivre, ont aussi un rôle de premier plan à jouer. Ils servent à créer des scènes parfois drôles (un chameau qui court derrière un vétérinaire) ou émouvantes de réalisme, comme cette famille qui garde le troupeau de moutons et qui doit s’assurer qu’ils puissent se reproduire.

Pour les rappels, il y a un peu de Kusturica pour les quelques passages burlesques, du Kiarostami pour la façon d’observer et de mêler les apparences du documentaire à la fiction, et un clin d’œil certain au cinéaste russe Mikalkov et à son film Urga pour les paysages et l’opposition entre le mode de vie traditionnel et urbain.

Bref, Tulpan est une œuvre complète qui s’offre superbement au spectateur qui aime être dépaysé, charmé par une belle histoire, ému par des comportements humains nobles et vivre ce que le cinéma a de meilleur à nous offrir pour nourrir notre sensibilité au monde.